Striae, ook wel bekend als striemen, zwangerschapsstriemen of stretch marks, ontstaan door een overmatige rek van het bindweefsel onder de huid. Tijdens dit proces raken de collageenvezels in de diepere huidlaag van elkaar gescheiden en breken de elastinevezels. Hoewel de opperhuid onaangetast blijft, verandert de textuur van de huid.

​

Het gebied waar striae zich bevindt, vertoont een dunner wordende opperhuid en verliest het normale patroon van de huidcellen. In de beginfase hebben striae een rode of roodbruine kleur, wat contrasteert met de omliggende huid. Na verloop van tijd (maanden tot jaren) vervagen ze tot lichtere tinten zoals beige, ivoorkleurig of huidskleurig, waardoor ze minder opvallen.

 

Striae volgen de natuurlijke lijnen van de huid en kunnen een breedte hebben van 1-10 cm en een lengte tot 20 cm. Hoewel striae voornamelijk als een cosmetisch probleem worden beschouwd, behoudt de huid zijn normale functie. Striae komen veel voor bij verschillende groepen, zoals bij 90% van de zwangere vrouwen, 70% van de adolescente vrouwen, 40% van de adolescente mannen en vooral bij mensen die actief aan sport doen.